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單慶有著幸福的童年，他一直為有這樣的家庭而驕傲。小時候，單慶是村裡其他孩子羨慕的焦點，他吃的、穿的、玩的幾乎都和城裡的孩子一樣。在單慶的印象裡，母親吳美玉性子很急，說什麼時候發火就發火，但是對他卻很疼愛甚至溺愛，而父親單明對他卻十分嚴厲，稍有錯誤就罰他跪在地上麵壁思過，父母經常為教育他的問題意見不合而爭吵。母親吳美玉心疼他，但她拗不過父親單明，因為在這個家裡，父親單明纔是真正當家的人。

父親單明去世後，單慶正值青春期這個敏感階段，他看到了母親吳美玉無助的淚水，爺爺奶奶和叔叔的冷漠以及對母親的懷疑，他更擔心的是母親吳美玉隨時可能改嫁，這一切都讓他感到無所適從。原來好端端一個幸福的家庭，轉眼灰飛煙滅。單慶因為心疼母親吳美玉要求退學，母親吳美玉力排眾議拒絕了，那些在父親單明生前欠他們家錢的人大都賴著不給，幸虧父親單明的幾萬元存款讓他可以繼續求學。

母親吳美玉還是改嫁了，單慶其實心裡並不想她改嫁，可是他也知道自己做不了主，就這樣，他眼睜睜地看著白新銀登堂入室，鳩占鵲巢。母親吳美玉和白新銀再婚後，白新銀的本性很快暴露，他整日吊兒郎當，不務正業，在外人麵前，母親吳美玉還打腫臉充胖子，口是心非地向彆人說白新銀的好處，隻有當著他和外公外婆的麵，母親吳美玉才大倒苦水。單慶聽了母親吳美玉的這些傾訴，內心除了憤怒又能如何，他還是個孩子。

家已經不是那個家了，單慶鄙視白新銀的為人，一刻也不想在這個家呆著，他知道能改變他命運的唯有讀書。單慶將全部精力放在學習上，優秀的成績帶給他的歡樂能暫時讓他忘卻家裡這些煩惱。

單慶在學校不僅學習好，生活也十分簡樸。從初中開始，他開始住校，一週回家一次，每次回家都會從家裡帶來饅頭。在學校，一碗湯是兩毛錢，一份菜是四毛錢，單慶隻買碗湯泡饅頭，買瓶辣醬就著吃。

單慶和一個叫高風的同學住上下鋪，單慶住下鋪，高風住上鋪。高風家境也不好，母親是四川人，擅長做各種醬菜和鹹菜，他經常從家裡帶來鹹菜或醬菜和單慶一起吃。正是這個叫高風的同學和吳美玉講了這個一毛錢的故事。

學校晚自習是九點半結束，宿舍熄燈時間在十點半左右，熄燈後，宿舍裡很多人點著蠟燭，有的在學習，有的在竊竊私語地聊天。

高風成績不好，也冇心思學習，他到其他床鋪找人聊天，單慶則坐在自己床頭對著蠟燭看書。等高風回來睡覺時，宿舍裡的蠟燭陸續都吹滅得差不多了，隻有零星幾個用功的男生還亮著蠟燭，單慶就是這幾個用功的學生之一。

夜裡，高風肚子疼想起來解手，看見單慶的蠟燭還亮著，但是單慶卻不在床上，他正納悶，仔細一看，忽然發現單慶正趴在床下四處張望。

“你在床底下乾什麼啊？”高風很好奇地問。

“冇，冇什麼，找點東西。”單慶說。

“找什麼啊？那麼晚了，明天找不行嗎？”高風打了個哈欠說，他奇怪單慶找什麼東西居然連覺都不睡。

“我的錢掉地上了。”單慶有些不好意思地說。

“丟多少啊？要不要幫忙？”高風從床上爬下來，揉了揉了肚子說。

“不用，不用。我自己找就行了，你睡覺吧！”單慶從床底下爬出來，拿著蠟燭又到鄰床附近找。

高風見單慶不要幫忙，也不強求，兀自去上廁所了，他回來時，發現單慶還在找。高風困得難受，招呼單慶早點睡覺，就又睡下了。

第二天，高風問單慶找到錢冇有，單慶告訴他找到了，他問單慶丟了多少錢，單慶說是一毛錢。就為這一毛錢，單慶連覺都不睡，高風想起單慶趴在地上找一毛錢的樣子，不禁大笑起來。單慶告訴高風，彆小看這一毛錢，一毛錢可以買根蠟燭呢，他隻點了半根蠟燭找到它還是值得的。

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